Quiero hablar de otro tema manido que Miyazaki y su equipo ha sabido resolver de la mejor manera posible y de la que poco se ha hablado para la importancia que tiene: la dificultad.

FromSoftware y la dificultad de sus juegos

Como digo, la dificultad en los Dark Souls, Sekiro y compañía es algo tan viejo como el primer juego de la compañía japonesa. Personalmente, creo que sí son juegos muy difíciles pero que hacen algo extremadamente complejo y es que gusten y no frustren.
Si a día de hoy juegas al primer Metroid de mi querida NES, te aseguro que apagarás la consola antes de una hora y no la tirarás por la ventana porque tiene un gran valor económico y sentimental. Sin embargo, si juegas a Bloodborne por primera vez, el primer monigote con el que te cruces probablemente te aplastará la cabeza en dos segundos. Y alucinarás y te enfadarás porque un don nadie te ha hecho morder el polvo. Pero no te frustrarás.

Los juegos de FromSoftware tienen muy bien medida la fórmula de dificultad-frustración-recompensa. Al igual que en Metroid (y juegos de la misma época, en general) te frustra porque no te recompensa lo suficiente como para paliar la frustración generada, en Bloodborne, cuando has muerto contra ese primer enemigo, has visto tu error y sabes que es un fallo tuyo, no una «trampa» del juego. La próxima vez llegarás a vértelas con ese personaje y lo vencerás. O fallarás de nuevo, pero reconocerás cuál ha sido tu error.
La magia que han conseguido los de Miyazaki es que la frustración nunca llega a hacerse con el control, porque cuando estás a punto de llegar a ella, tú ya has aprendido lo suficiente como para vencer a ese enemigo. Y la alegría que te da esa superación personal hace que el contador de frustración baje nuevamente a cero (o casi).

Pese a todo, la fórmula no es perfecta. Cuando te enfrentas a un souls nadie te enseña como se tiene que jugar, no se paran a explicarte que tienes que aprender los patrones y movimientos de tus enemigos para poder acabar con ellos. Aprendes a golpes y muertes y eso si puede resultar frustrante, al menos la primera vez que juegas, y hacerte abandonar a las primeras de cambio llevándote bajo el brazo el discurso de «estos juegos son difíciles» (que es cierto) sin ver más allá (que también es altamente satisfactorio).

La cuestión es que este debate lleva años en las redes y, a cada nuevo lanzamiento de FromSoftware, el debate renace y vuelve a llenar hilos de Twitter y posts en diferentes webs. Con Elden Ring no iba a ser menos.

El modo fácil en Elden Ring

La magia de Elden Ring es que, aunque nadie te lo dice de manera explícita (como siempre), dispone de varios niveles de dificultad que puedes elegir para afrontar tu aventura.
Cuando llegas al Necrolimbo con tu sinluz, lo primero que haces es darte de bruces contra un jefe opcional, el Centinela Agreste, que te destroza en cuestión de segundos. Puedes intentarlo todas las veces que quieras, pero siendo un simple mortal no vas a conseguir acabar con él porque no tienes que acabar con él.

Tienes todo un mundo ante ti, abierto para que vayas al primer lugar que se te ocurra, y este boss que te ha dado la bienvenida te ha dado también una lección vital: no tienes el nivel suficiente para vértelas conmigo.
En mi partida, esquivé al caballero después de que acabase conmigo unas cinco veces. Recogí el primer mapa del juego, conseguí mi montura Torrentera y me fui al castillo del Velo Tormentoso. Sudé sangre para poder avanzar y completar esa zona, pensando que esta vez si se les había ido la mano con la dificultad. Aún así, más por cabezonería que por habilidad, conseguí seguir adelante. Llegué a Liurnia y más de lo mismo: más mal que bien continúo con mi aventura hasta que Rennala me hace ver que estoy en el lugar equivocado.

Cuando este jefazo me mató por vigésima vez, caí en la lección que me había enseñado el primer caballero con el que me encontré: este no es tu lugar. Y lo que hice a continuación fue desbloquear el modo fácil de Elden Ring.

En mi camino, había dejado sin explorar zonas que estaban pensadas para recorrer mucho antes: el Necrolimbo oeste, la Península del Llanto, Liurnia Oeste… Monté en Torrentera y puse rumbo hacía estas tierras inexploradas y tengo que decir que casi me resultaron aburridas, porque tenía mucho más nivel del recomendado para pasar por allí.
Los enemigos caían como moscas y los bosses conseguía derrotarlos a la primera. Era muy sencillo. Había descubierto el truco de FromSoftware para hacerte el juego fácil: sube de nivel, tienes todo un mundo para hacerlo, y avanza cuando te sientas lo suficientemente fuerte como para seguir adelante sin dificultad o con la que tú consideres adecuada.

En juegos anteriores como el citado Bloodborne esto no era posible. El recorrido es bastante lineal si comparamos con Elden Ring y no puedes desviarte para farmear runas que te permitan hacer a tu personaje más fuerte. En las Tierras Intermedias puedes ir a donde quieras y subir tus estadísticas hasta que te sientas cómodo.

Elden Ring: modo fácil, normal o difícil

Claro, también puedes pensar que vaya coñazo tener que estar matando a enemigos simplones para volverte más fuerte y que el juego te sea más fácil. Oye, pues Elden Ring te da otro selector de dificultad.
En el enfrentamiento contra el primer jefe del juego, Margit, veía que tal y como estaba afrontando el combate no podía hacerle frente. Cruzaba la niebla amarilla, le daba un par de golpes, rodaba y rodaba por todas partes, para acabar muriendo después de dos estacazos.
Entré en el inventario a ver si disponía de armas mejores o alguna solución. Me paré a investigar bien el tema de las cenizas de invocación, cosa que no había hecho hasta ahora.
Asigné las Cenizas de lobo solitario a uno de los accesos rápidos y en el siguiente intento contra Margit invoqué a los tres lobos (aunque lo llamen «solitario», vienen de tres en tres). Ahora era mucho más asequible.

Ya así, habiendo activado un nivel de dificultad más bajo, era mucho más fácil acabar con él y podría haberlo hecho, pero no tuve paciencia. Después de dos o tres intentos fallidos me paré frente a la niebla e hice uso de las runas que había en el lado derecho que te permiten invocar a un cooperante, en este caso al Hechicero Roger, una suerte de espíritu que luchará a tu lado contra el jefe de turno.
A la primera. Mis escasas habilidades + las cenizas + el cooperante = nivel muy fácil. Había pasado de darle dos espadazos a Margit a acabar con él en el primer intento.

Es decir, para acabar con el jefe de esta zona disponía de varias opciones. O seguía intentando el milagro de acabar con él con mi nivel insuficiente, o volvía atrás a subir estadísticas para estar a la altura, o pedía las diferentes ayudas que Elden Ring pone a tu disposición para que no te atasques más de la cuenta.

Lo sé, esto sigue sin ser un clásico selector al comenzar el juego, pero este es el camino que tiene FromSoftware para darte diferentes opciones para que puedas hacer frente a Elden Ring sin que desesperes. 
Miyazaki no va a darte a elegir nunca entre fácil, normal y difícil. Este estudio lo que va a hacer en enseñarte diferentes modos de acercarte al juego de manera que siga siendo un desafío, pero uno que se adapte a tus habilidades y a tu paciencia. Integrar todo en las propias mecánicas de Elden Ring me parece increíblemente sencillo y complejo a partes iguales.
Le han dado a los jugadores lo que llevaban años pidiendo, pero siendo fieles a su filosofía. Sus juegos siempre serán complicados, pero se han sabido adaptar y poner al alcance de la mano un modo fácil. A la manera FromSoftware, por supuesto.

En este caso, la gente de Bloober Team, aunque no hayan hablado con el que fuera mi jefe, han seguido al pie de la letra el consejo y han creado este The Medium que bebe de tantos y tantos juegos, en algunas ocasiones de manera acertada y en otras tendrían que haber estado un poco más finos para conseguir un producto que pase del «meh» final.

The Medium y la inspiración de los clásicos

Hay varios juegos que se me vinieron a la mente en los primeros compases de este The Medium. El primero fue Control, el título de la gente de Remedy. En este caso las similitudes son más bien pocas y concentradas en la protagonista Marianne, ya que me resultó muy similar a Jesse Faden tanto en apariencia como en el uso que se hace de ellas a nivel narrador externo. Nada más que eso.

Pero el segundo título, o títulos mejor dicho, que me vinieron a la mente fueron los clásicos Resident Evil. Y esto es tan sutil como evidente. Sutil porque quizás uno lo primero que ve al pensar en los primeros juegos de Capcom son zombies, mansiones o comisarias, disparos y mucha tensión, y de eso no hay nada en el título de Bloober. Pero quitada esa primera capa creo que todos tenemos en mente la cámara fija e inamovible de los inicios de la saga.
En aquellos tiempos se utilizó más que nada por las (pocas) limitaciones técnicas que podrían tener las máquinas y las tendencias del momento, pero se aprovechó para hacer algo característico y ganar muchos puntos en ambientación. Gracias a aquellos planos fijos, por ejemplo, la escena del licker en Resident Evil 2 nos hizo a todos sudar frio en su primera aparición.

Pero en The Medium no tenemos limitaciones y no hay una moda que utilice este recurso, pero han sabido aprovecharse de esta técnica y dotar al juego de personalidad. Algo que podría convertirse muy fácilmente en una característica negativa, la han abrazado y adaptado a lo que su obra requería y les ha salido a pedir de boca.

Otra similitud con los clásicos Resident Evil (aquí estoy hilando demasiado fino) es que no dura 80 horas. ¡Por fin! Los que tenemos el tiempo contado para jugar durante la semana agradecemos infinitamente poder disfrutar de un título que no nos lleve más de 8-10 horas. No siempre es necesario, ni hay ganas, estar decenas de horas delante de la pantalla completando misiones secundarias para darle más lore a la historia. Son meses los que ando detrás de poder hincar el diente a Assassins Creed: Valhalla, pero para mi un juego de 80 horas me suponen 2 o 3 meses de tiempo que no me apetece invertir en un solo título. Como decían en este video, al peso se compra la mortadela.

Lamentablemente, aquí se quedaron las buenas ideas llevadas a buen puerto en The Medium.
Sí, hay más planteamientos interesantes (que también recuerdan a otros juegos), como el punto fuerte del juego que es el dividir la pantalla en dos mundos y jugarlos a la vez. Una idea que recuerda a Legacy of Kain: Soul Reaver, donde tenías que cambiar entre el plano fisico y el espiritual para poder desbloquear caminos y continuar con tu aventura, pero que se queda en una buena intención y una potente herramienta de marketing. A la hora de la verdad, no aporta demasiado.

Es cierto que tampoco ayuda la historia, que aunque es interesante no ha conseguido engancharme lo más mínimo. Los primeros compases si despiertan la curiosidad, pero luego se va diluyendo, aunque es probable que esto sea únicamente un problema mío y la narrativa si merezca la pena para muchos otros.

Mucho menos ayuda la concepción general del juego. Es un título pasillero y simple a más no poder. No hay opción de nada más que no sea avanzar por escenarios muy limitados, con una falsa sensación de exploración en salas más amplias pero que no dejan de ser habitaciones al final del pasillo y que dan para lo que dan.
Quieren hacer parecer que han bebido de Resident Evil a la hora de plantear puzzles que nos hagan calentarnos la cabeza y crear un elemento más de desafio para el jugador, pero son igual de pasilleros que el juego en sí: simples como el mecanismo de un chupete y no suponen ningún reto.

En definitiva, The Medium es una obra con muy buenas ideas: unas planteadas y desarrolladas con mucho acierto y otras que pasan sin pena ni gloria. Pero en el fondo, la base del juego es la que es y no da para más, dejando al final un título muy sencillo y olvidable que queda lejos de dar la sensación de que estamos en la nueva generación.

Así pues, este Sifu, una mezcla perfecta de estos dos géneros con alguna pizca de roguelike, no debería de ser un título que me llamase demasiado la atención, pero tanto las críticas de los expertos, como el apartado artístico y la particularidad del sumar años al personaje cuando muere, hizo que me interesase mucho por él y jugarlo ha sido una de las mejores experiencias de los últimos meses.

Sifu, difícil en su justa medida

Voy a pasar un poco de largo por el arte del videojuego, porque salta a la vista y en cualquier gameplay o imagen que veáis de este título, vais a comprender porque es uno de sus puntos fuertes. Así pues, el primer punto en el que me quiero parar es en la sencillez y en la dificultad. Contradictorios pero presentes y protagonistas de Sifu.

La sencillez radica en su sistema de control y el uso de los botones. Cuando te ponen alguno de los videos de este juego y ves la cantidad de combos, los golpes espectaculares y las secuencias de mamporros, piensas que tienes que tener unos dedos ágiles para completar la combinación de teclas que habrá detrás de ellos y nada más lejos de la realidad.
Uno de los mayores encantos de este título es que todo se hace con 4 botones: golpe flojo, golpe fuerte, cubrirte y recoger objetos/rematar. Ya está, eso es todo (bueno, también está el stick de movimiento, pero lo sacamos de la cuenta).
Está tan bien diseñado que con sencillas combinaciones tienes al alcance una cantidad increíble de alternativas. Ojo, que puedes ponerte en modo asesino profesional y hacer combinaciones «complejas» de botones para hacer combos mucho más vistosos y así lucirte, pero son algo completamente opcional y siempre muy sencillo y con pocos pasos.

Eso sí, y enlazamos con la dificultad del juego, son sencillas combinaciones pero tienes que dominarlas al 100% para poder completar la historia. Especialmente las combinaciones para cubrirte/parry y esquivar. Es un título de lucha que se basa en la defensa. Si no sabes protegerte de las tollinas de los rivales, no podrás llegar muy lejos.
Pero nada de lo que preocuparse, porque la dificultad va in crescendo desde el minuto cero y vas aprendiendo poco a poco a controlar todos los movimientos y Sifu sabe recompensarte y hacerte ver dónde estás fallando y dónde tienes que mejorar. Si llegas al primer jefazo y sufres con él, tranquilo, el juego ya te ha dado las herramientas para acabar con él y poco a poco verás cuales son sus puntos débiles y en qué estás fallando tú. Y será lo mismo con el segundo, el tercero… Así, hasta que llegues al último, el cual te hará sufrir de lo lindo si no controlas a la perfección el sistema defensivo.

Hago especial hincapié en la dificultad de los bosses porque es uno de esos videojuegos donde suponen un reto pero queda lejos la sensación de «j***, esto va a ser imposible». Para nada. Insisto en que siempre sabes qué puedes hacer mejor, qué tienes que cambiar en tu estrategia y tu modo de luchar contra él. Y eso, después de todo, se traduce en una satisfacción enorme, porque ves que has ido aprendiendo con él paso de los niveles y de las luchas y que has conseguido batir a ese enemigo que al principio te ha tirado al suelo con dos tortazos mal contados.

Esta satisfacción de la que hablo se ve acompañada de la edad del personaje, lo cual ha sido uno de los grandes reclamos en la campaña de promoción del juego. No voy a explicar el sistema porque puede ser complejo por escrito pero super sencillo cuando lo ves en el juego, pero sí hay que señalar que sirve como gran vara de medir para que estés al tanto de tus progresos. Cuando llegas, por ejemplo, a la tercera fase con 54 años y vuelves a las anteriores pantallas y en esta ocasión llegas con 31, te sientes rápidamente que eres el puto Bruce Lee en formato píxel

¿Y lado negativo no tiene? Por supuesto, los tendrá. Pero yo no los he visto, la verdad. Si puedes quejarte en alguna ocasión de las malas jugadas que puede hacerte la cámara, pero nada grave y que no veamos en juegos triple A. Hay que recordar que esto es un indie y que se ha colado en la lista de muchos como candidato a GOTY (casi imposible este año, pero candidato al fin y al cabo).

En resumen, con Sifu estamos ante una de las sorpresas del año, sin ninguna duda. Un pequeño gran indie que hace todo bien y con esa mezcla de diversos géneros, ese estilo artístico tan bonito, la novedad de jugar con la edad del personaje y una dificultad muy bien medida, se ha convertido en uno de los grandes títulos de PlayStation, candidato a GOTY e imprescindible para todo el mundo, aunque los juegos de lucha no sean lo tuyo.